八幡浜発で広がっている「八幡浜お手伝いプロジェクト」。２０１３年にスタートした民間主導の「社会貢献」プロジェクトとして、今県内はもとより全国から注目を浴びています。
八幡浜お手伝いプロジェクトは、心豊かな未来発展のために、八幡浜で頑張っている若者グループと力を合わせ、お互いの持てる資源を有効に活用しながら、「みかんづくり」「人とのふれあい」「街の活性化」を中心に、八幡浜のみかん農家が毎年抱える人手不足の課題解決にむけた「社会貢献活動」を展開します。
また2014年からは西宇和みかん支援隊の委託事業として援農者・新規就農希望者募集も行っています。
と謳われているように、人手不足に悩むみかん農家に対し、お手伝いワーカーを派遣するとともに、その感謝の気持ちとして、現金ではなく市内飲食店等で使える「クーポン券」を配付する“有償ボランティア”の取組み。
みかん農家の課題解決につながるだけでなく、市内飲食店にも人が循環する、まさに「地域活性化」のプロジェクトになっています。
ということで・・・今回、お手伝いワーカーに登録から参加に至るところまでを体験してきましたので、レビューします。
今後参加される方の参考にしていただければ。
まず、お手伝いワーカーとして、農家にお手伝いに行くには、「お手伝いワーカー登録」が必要。
簡単な申込書に氏名・住所等を記入し、事務局に提出すると、「お手伝いワーカー登録票」（カード型）をいただけます。
随時申込は受付しているようですが、時々説明会を松山や八幡浜でも行っていますので、そちらに参加するのもＯＫです。
八幡浜お手伝いプロジェクトのホームページを秋口にチェックすることをオススメします。
私は、その説明会に参加したことで、内容をしっかり理解した上で、申し込むことができました。
一度、現地研修に参加いただいた後、それ以降、お手伝いプロジェクト実行委員会から「お手伝いワーカー要請」のメールが届き始めますので、そのメールを見て都合のいい日（お手伝いに参加したい日）を連絡します。
あくまで、お手伝いワーカーさんのペースで申し込むことができます。
こちらのページでもお手伝い要請の一覧を見ることができますよ。
いざ、当日。約束された時間（７時４５分）・場所に集合し、農家さんと合流します。
決して、遅れたりしないよう気をつけましょう。
その後、園地まで車で誘導していただきます。
朝早いと、雲海が見えることも。今回、ぼくがお邪魔した農園は標高が高かったので、きれいに見ることができました。
なんか得した気分。
続いて、手袋、ハサミ、みかんを入れるカゴを受取り準備をします。
手荷物は、農家さんに預け、最低限にしておくことをオススメします。園内で落としたら見つかりません。
ハサミは、腰に巻いて装着すると使い勝手がいいですよ。
こんな感じ。
収穫する園地へ移動します。
園地内でも、収穫してはいけない木（種類）がありますので、説明をよく聞き間違えないようにします。
ベテランの取り手さんがいらっしゃいますので、その方を追いかけるようにして収穫していくのがおすすめです。
手袋を装着し、みかんを入れるカゴをみかんの枝に掛けます。その時は、できるだけ太い枝を選ぶようにしてください。
みかんの重量がかかり、枝が折れてしまう可能性がありますので、枝選びも重要です。
みかんは、「二度切り」が基本。
コンテナに集めたときに他のみかんを傷つけてしまわないよう、房が高くなりすぎないよう（切った箇所が出っ張りすぎないよう）に切ります。
これはかなり農家さんも見ているポイントなので、注意が必要です。
みかんの枝は上下左右に広がってますので、取る人自身がしゃがんだりしながら、枝や果実を傷つけないように移動していきます。
ただ、木に登るときは、注意。体重のかけ方を間違うと枝が折れてしまい、みかんだけでなく、自分自身も転落してしまいますので、慎重に選んでください。
くれぐれも無理はしないよう。難しいところ（手が届かないところ）は、ベテランの取り手さんにおまかせしましょう。
８時～１２時。午前の部が終わりました。
その後、園地や小屋などで昼食を食べます（もちろん、周辺にはレストランなどはありませんので、弁当持参です）。
（今回はたまたま農家さんの家がすぐそばということもあり、室内で食べさせていただきました）
約１時間の昼休憩を経て、作業再開。
日が暖かく感じられる時間で、みかんに一番太陽が降り注ぐ時間になります。
みかんに注目すると、ほんと美味しそうに見えますよね。まさにゴールデンタイム。この日差しが美味しさの秘訣です。
また、ベテランの取り手さんは、高いところにあるみかんを取るための「たかうま」を駆使しています。
こちらも、見ているとポジショニングなど勉強になりますよ。
農家さんによってまちまちですが、１５時ぐらいになると、一度休憩があります。
コーヒーとお菓子をいただきました。
農家さんや他の取り手さんとコミュニケーションもとれるいいタイミングです。
さあ、あと１時間のお手伝い。もう少しで１日の作業が終了となります。
ここらあたりで、手足腰が痛くなってきたりするので、時々手足を伸ばしながら、また景色を見ながらリフレッシュしていきます。
参加者や農家さんに、積極的に声を掛けながら収穫をすると、楽しみながらあっという間に感じられますよ～
「カゴを移しあいこ」したり、「ここは私が取ります」、「そちらをお願いします」など、ちょっとしたコミュニケーションが大事です。
収穫作業が終了（16時）したら、お借りしていたハサミなどを返却し、農家さんに「記録」（押印）をいただきます。
「１日お手伝いしていただきましたよ」という大切な証になるわけです。
その後、農家さんにお礼を告げ、お互い１日を振り返ります。
「どうだった？疲れたやろ？」と農家さんにお声かけいただき、ホッコリ。
別れを告げ、帰路につきます。
その後、その書類を持って、クーポン券に交換するために「八幡浜みなっと みなと交流館」へ。
「お手伝いプロジェクトのクーポン券の引き換えに来ました」と告げ、クーポン券をいただきます。
１日頑張った嬉しい瞬間ですね。
１日お手伝いをして、この時は５,０００円分のクーポン券をいただきました。
期限はありますが、市内の飲食店や宿泊施設、ガソリンスタントなどにも使えますのでワクワクです。
参加したワーカーさん同士で、居酒屋に行くのもいいですし、一泊して帰るのもいいですね。
ということで、あっという間だった１日のお手伝い。
木の間に入りながら、体勢を変えながら収穫するのは、予想以上に大変ですが、普段見えない生産の現場や農家さんの声、またみかんを育む気候（景色）にも触れることができる貴重な機会になります。
なんと言っても、農家さんとふれあいながら、「地域に貢献している」という感覚を味わえるのは大きいです。
それに、その結果として、「クーポン券」もいただけるというのは、農家さんにとっても、お手伝いワーカーにとっても、また地域にとってもメリットがある取組です。
まさに、「みかん作りのお手伝いを通して生産者と消費者の距離を縮め、また地域の活性化を目的とした取組になっています。
まだ経験していない方は、この機会にぜひ参加を！
詳しくは、こちらのページに書いてありますので、ご参照ください。
※今回のレビューはモデルケースであり、受入農家さんによって多少スケジュールややり方が違いますので、ご注意下さい。
▼現在のクーポン券が使えるお店を貼り付けておきます。参考までにどうぞ。
（2018.11.06追記） 新しい協力店が増えました！
