こんにちは。
南予地域活性化支援チーム 産業探求班です。
当班では、八幡浜支局管内（八幡浜市、伊方市、西予市、大洲市、内子町）で活躍する生産者・工芸家などの「ひと」に焦点をあて、南予地域の魅力を探る活動を行っています。
みかん産地「西予市明浜町」は、町内のほとんどが宇和海に面した南向きの立地で、急斜面地の多くでみかんやポンカンなど、幅広い品種のかんきつが栽培されています。
そこで今回は、明浜町で美味しいみかんを作り、地域の魅力発信にも尽力されている、若手農家4人で結成された「天晴農園」（あっぱれのうえん）にお話を伺ってきました！
（写真：天晴農園HPより）
天晴農園の4人のメンバー
天晴農園は、個性豊かな4人の若手みかん農家で構成されています。
『リーダー』片岡 星也（かたおか せいや）
趣味は釣りやミニチュアづくり、絵を描くことなど多趣味なご様子。
『生き物係』片岡 正嘉（かたおか まさよし）
前職がペットショップ。現在は犬や猫、リクガメ、ヘビ、熱帯魚と一緒に暮らす。
『アイデアマン』上甲 信輔（じょうこう しんすけ）
好きな食べ物はラーメン。いつか週７でラーメンを食べたいらしい。
『笑顔担当』宇都宮 晃仁（うつのみや あきひと）
静岡の農業系の学校で2年間勉強。好きな食べ物は米と早生みかん。
（写真：左から星也さん、正嘉さん、信輔さん、晃仁さん）
今では硬い絆で結ばれているメンバーですが、農家になる前に交流はほとんどなかったそう。
農家になってから徐々に交流が増えて活動を共にするようになり、4人でイベントへの参加など活動の幅を広げていこう、と意気込みを入れた矢先のコロナ禍…。
参加予定だったイベントが次々と中止になってしまい、天晴農園としての活動のスタートを切れない状況に陥ってしまいました…。
『天晴農園』の誕生
昨年の3月、コロナの感染拡大でイベントが中止となっていく中、徳島県三好市の産直市から「お客さんへみかんの直接販売を行わないか」と誘われ、参加したことが活動スタートのきっかけになった、と話す晃仁さん―。
主な活動内容としては、InstagramやFacebookなどの「SNSへの投稿」。
農家の毎日の様子を伝える「生産者日記」やみかんの販売促進、明浜町の魅力発信などに取り組んでいます。
中でも、金曜ロードショーに合わせたパロディ動画の投稿は、天晴農園の人気企画の１つとなっています。
（筆者も毎週どんな動画が投稿されるのか、わくわくしています。）
地域の行事ごとにも積極的に参加して、地域の盛り上げ役も担っている天晴農園。
年始に行われた産業文化祭では、明浜町の他の若手農家の方々とコスプレをしたりと、ユーモアにあふれる一面も見受けられました。
『天晴農園』の名前の由来
４人のチーム名『天晴農園』。
この名前には「明浜を明るくしたい」、という強い思いが込められています。
明浜町では後継者が減り、みかん農家の数が年々減っているのが現状です。
「このままでは明浜町の農業の活気が失われてしまう…。
僕たちをきっかけに『農業って楽しい』と思ってもらえるようにしたい。
そして『みかんは安い』というイメージを払拭して、少しずつ若い農家が増え、明るい明浜町に繋がっていってほしい」
と、語る星也さん―。
「僕たち4人をきっかけに、明浜町の天が晴れてくれたらいいな」という思いを込めて、「天晴（天が晴れる）農園」が生まれました。
（写真：天晴農園のロゴマーク（天晴農園HPより））
天晴農園のここが魅力！
「個性豊かな4人がそれぞれ得意なところを出し合って、助け合っているグループ。」
そう話してくれた信輔さん―。
普段は少しふざけているように見えても、農業には一切手を抜かず、おいしいみかんを作るため努力する、そのギャップも魅力の1つだそうです。
これからの目標
天晴農園の目標の１つは、『若い子が明浜町に帰ってこれる場所づくり』。
「明浜の魅力をこれまで以上に発信し、1人でも多くの若い子たちが帰ってきてくれたら自分たちの活動が意味のあるものになる」、と話す正嘉さん―。
もう１つの目標は『会社を立ち上げること』。
若い子の受け入れ場所を作ると同時に、メンバー1人1人が経営者として自立することが課題だから頑張りたい。
じいちゃんになったときに「明浜でみかんを作ってよかった」と、皆でお酒を飲みながら話せるようになりたい、と笑顔で話してくれました。
現在（いま）の事だけでなく先(みらい)のことまで見据えて明浜をより良くしていこうと精力的に活動されている、天晴農園のお兄さん方から今後も目を離せません！
最後に：天晴農園さんからメッセージ
「これからみかんのシーズンが本格的に始まるので、明浜みかんを沢山食べてください！
僕たちの天晴みかんで笑顔が繋がりますように！」
「「「「みかん、食べてね～！！」」」」
天晴農園の活動の様子は、Instagram・Facebookからご覧になれます。
＊Instagram：🍊天晴農園✨(@apparenouen) • Instagram写真と動画
＊Facebook：天晴農園 | Facebook
美味しい天晴みかんや天晴ジュースは、こちらでご購入できます。
＊道の駅 どんぶり館（西予市宇和町）
＊天晴農園公式HP
（愛媛みかんの通販やお取り寄せは【天晴農園】 (apparenouen.com)）
※時期によって販売される品種や内容が変わることがあります。
